David Van Reybrouck est historien, écrivain mais aussi militant de la démocratie et de l’environnement. Il écrit là une histoire de colonisation et de décolonisation peu connue du 3ème pays européen colonisateur : les Pays Bas. Cela a commencé avec une économie de comptoirs dans les Moluques , pour rapporter les épices , le poivre surtout, puis avec le déclin relatif des épices,les Hollandais ont effectué une colonisation terrestre au XIXème siècle de l’Indonésie avec les plantations ( hévéas, palmier à huile), avec des colons ,mais sans en faire une colonisation de peuplement. L’auteur évoque ensuite l’enchaînement de la 2ème guerre mondiale, côté Pacifique avec un Japon , gourmand en matières premières, une Amérique mettant l’embargo et ensuite l’attaque japonaise. Sur le plan des hommes et de l’émergence d’un sentiment national indonésien , les 4 factions sont décrites: islam, communiste, nationaliste et aussi régionaliste pour l’est de l’archipel. 
Les mécanismes entre 1945 et 1949 du chemin vers l’indépendance , la première d’un pays colonisé, sont mis en évidence ( rôle majeur des USA dans l’indépendance de l’Indonésie) avec un lot de massacres , surtout néerlandais,pages difficiles à lire.Le point de vue indonésien avec les 4 principaux leaders, leurs forces et faiblesses humaines est bien détaillé.Apprendre sur la conférence de Bandung en 1955 et son influence est particulièrement intéressant.La grande originalité du livre est d’être à la fois un livre d’histoire classique très documenté, mais aussi des témoignages souvent poignants de personnes ayant vécu ces années 40 et 50. Cela donne une humanité au récit.

La seule réserve que je ferais concerne certaines hypothèses attrayantes de l’auteur,qui mériteraient d’être plus étayées : la transition de la politique américaine d’un anticolonialisme dans lees années 50 vers un impérialisme après Bandung, surtout Bandung qui serait pour beaucoup à l’origine de l’Europe en 1958. Un autre point peu développé concerne la société néerlandaise et les lobbys économiques. Un très grand livre à lire qui apporte une vision non européo centrée de l’histoire mondiale pour le 4ème pays le plus peuplé ,de la planète.